Мария Алексеевна была шестой дочерью царя Алексея Михайловича Романова и его первой супруги Марии Ильиничны, которая происходила из русско-польского рода Милославских. Данное имя новорожденная царевна получила в честь собственной матери, влияние которой сказалось на ней в дальнейшем. Уже будучи взрослой, Мария Алексеевна предпочитала одеваться на польский манер, что в своем дневнике не преминул подчеркнуть один иностранный путешественник.
Уход из жизни царя Федора III всколыхнул противоборствующие круги. Милославские желали усиления собственного влияния через воцарения на престоле Ивана. Нарышкиных (родственников второй жены царя Алексея Михайловича) подобное положение дел не устраивало. С помощью духовенства они воздвигли на престол Петра. Реакция противной стороны была ожидаема: Милославские спровоцировали Стрелецкий бунт, в результате которого представители от стрелецких полков потребовали «венчания на царство» и Ивана, и Петра. Однако ввиду малолетства обоих царевичей, регентом стала волевая царевна Софья.
Период ссылки
Мария очень сочувствовала родной сестре и не скрывала этого. Однако законных оснований для ее ареста не было, пока в опале не оказалась первая жена Петра I – царица Евдокия.
«Хоть бы тебе и пострадать, ведь за мать, никого иного».
Сторонникам Петра I этого оказалось достаточно. Царевна была арестована в 1718 году и заключена в Шлиссельбургскую крепость по обвинению в пособничестве беглому царевичу Алексею, а также его изменнице-матери. Доказательством тому стали письма и деньги, которые Мария Алексеевна тайно передавала Евдокии. После окончания следствия ее перевели под домашний арест в Санкт-Петербург.
Помилование и смерть
Мария Алексеевна была освобождена только в 1721 году ввиду преклонного возраста. Заточение сильно сказалось на ее здоровье. Спустя 2 года после помилования она скончалась. Как и подобало особе царской крови, ее похоронили в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга. По иронии судьбы, Петр I пережил свою сестру лишь на 2 года.
Мария Алексеевна, как и все ее сестры, никогда не была замужем и не имела детей.